E-1サッカー選手権2025において日本代表は韓国代表を1-0で下して、前回大会に続く連覇を果たした。
E-1サッカー選手権（旧・東アジアカップ）は、東アジアサッカー連盟（EAFF）が主催する地域大会で、原則2年に一度開催されている。しかしこの大会は、FIFAの国際Aマッチウィーク外に行われることが多く、欧州をはじめとする海外クラブに所属する選手については、クラブ側に招集へ応じる義務がない。
そのため、日本を含む各国代表は、国内組中心のメンバー構成を余儀なくされるケースがほとんどだ。
今大会前には、韓国メディアの一部で「日本は二軍ではなく三軍」「これは代表ではない」といった表現も見られた。だがその中で、日本は2022年に続き、2025年大会でも韓国を下し、2大会連続優勝を達成している。
1990年代まで“アジア最大のライバル”とされた韓国との力関係は、21世紀に入り、確実に様変わりしつつある。本稿では、日韓戦の歴史を振り返りながら、現在の両国の立ち位置について改めて検証する。
初対戦は1954年──入国拒否から始まった日韓戦の歴史
日韓両国の初対戦は1954年、FIFAワールドカップ・スイス大会のアジア予選。李承晩大統領の反日姿勢から日本代表の韓国入国が拒否され、2試合とも東京開催となった。
・第1戦：1-5（韓国勝利）
・第2戦：2-2（韓国がW杯出場権獲得）
この初戦の「1-5」というスコアは、今もなお日本の対韓戦における最多失点記録として残っている。
圧倒された“定期戦時代”──1970〜80年代の苦い記憶
1972年から1991年までは日韓定期戦が実施された。この期間の通算成績は日本の3勝10敗2引き分け。この数字が示す通り、当時の日本は韓国に対し大きく後れを取っていた。
なお定期戦は1991年以降中断していたが、2013年に再開の議論がなされた。しかし当時の代表監督である洪明甫監督の辞任により再延期されたまま現在に至っている。
日韓W杯以降のライバルとの関係
1996年にW杯共催が決定すると、両国の関係は変化。1997年のW杯最終予選では、すでに出場を決めていた韓国を相手に日本が2-0で勝利。韓国サポーター「レッドデビルズ」が掲げた「Let’s Go To France Together（フランスに一緒に行こう）」の横断幕は、今も語り継がれる名場面だ。
2002年の日韓W杯では、韓国がアジア勢初となるベスト4入り、日本も初の決勝トーナメント進出（ベスト16）を果たし、ともに過去最高成績を記録した。両国が揃って結果を残した背景には、ホーム開催という事実を差し置いても長年にわたって続いてきた競争関係が少なからず影響していると考えられる。
W杯という世界最高峰の舞台で、それぞれが歴史を塗り替えた事実は、アジアサッカー全体にとっても大きな転機となった。
遂に勝ち越した日本、縮まる日韓の実力差
そして2000年以降の対韓戦に限ってみると、日本は6勝6敗7引き分けと、全体として互角の戦いを続けている。1990年代まで韓国に大きく負け越していたことを考えれば、この数字は日本の成長を裏付ける一つの指標といえる。
さらに直近10年（2013年以降）に絞ると、日本は韓国との6試合で3勝2敗1引き分けと、明確に白星が先行しており、かつての「苦手意識」は過去のものになりつつある。
日韓は宿命のライバル──これからも続く熱戦に期待
かつて日本が韓国に歯が立たなかった時代、悔しさをバネに強化を進めた背景には、韓国という存在の影響が確かにあった。歴史的・政治的な背景も相まって、両国の対戦はしばしばヒートアップし、他のカードにはない緊張感と重みを帯びる。
それでも、互いを認め合い、競い合ってきた日韓の関係は、アジアサッカーにおける最も象徴的なライバル関係だ。これから先も、ピッチ上で火花を散らす熱戦を通じて、お互いを高め合っていくことを期待したい。
